¿Cuántas entradas necesita su interfaz de audio?

¿Qué cuenta exactamente como una entrada?

Cualquier conector que convierte una señal en una pista del ordenador, pero no todos aceptan un micrófono. En una interfaz conviven tres tipos de entrada. La entrada de micrófono lleva un previo capaz de amplificar una señal muy débil y suele ofrecer alimentación phantom para condensadores. La entrada de instrumento, marcada a menudo como «Hi-Z» o «Inst», acepta una guitarra o un bajo directamente. La entrada de línea recibe señales ya fuertes: un teclado, una caja de ritmos, la salida de un previo externo.

Casi todas las interfaces de gama doméstica usan conectores combinados en el frontal: un mismo agujero admite un cable XLR de micrófono o un jack de instrumento o de línea. En la parte trasera suelen aparecer entradas solo de línea, y en algunos modelos una entrada digital óptica.

Por eso la primera pregunta no es «cuántas entradas», sino «cuántos previos de micrófono» y «cuántas entradas de línea».

¿Cuántas fuentes suenan a la vez?

Esa es la cifra que decide: las fuentes simultáneas, no las fuentes totales. Un disco entero se puede grabar con una sola entrada si cada instrumento entra por turnos: primero la base, después la guitarra, después la voz, después los coros. Es la forma de trabajo habitual de quien produce solo en casa.

La cifra sube en cuanto varias personas tocan juntas o un mismo instrumento necesita varios micrófonos. Un dúo de voz y guitarra acústica grabado en directo pide dos entradas, o tres si la guitarra se graba en estéreo. Una batería, incluso con pocos micrófonos, pide tres o cuatro. Una banda completa en la misma sala supera fácilmente las ocho.

Antes de mirar modelos, escriba en un papel la situación más exigente que espera grabar en los próximos años y cuente los micrófonos y cables que estarían conectados a la vez.

¿Basta con una entrada para empezar?

Sí, si graba solo y por capas; no, si canta y toca a la vez. Las interfaces de una entrada de micrófono, como la Focusrite Scarlett Solo 4th Gen, suelen añadir una entrada de instrumento al lado. Eso permite grabar a la vez una voz por micrófono y una guitarra eléctrica por cable, pero no dos micrófonos.

El salto a dos entradas de micrófono, con la Focusrite Scarlett 2i2 4th Generation o la Audient EVO 4, suele costar poco más y deja abierta la puerta a un segundo micrófono, a una guitarra acústica en estéreo o a una entrevista a dos voces. Para la mayoría de personas que empiezan, es la compra que menos se queda corta.

¿Por qué el nombre de la interfaz confunde?

Porque suma todas las entradas y todas las salidas, incluidas las de línea y las digitales. En muchas marcas, la cifra del nombre se lee como «entradas i salidas». La Focusrite Scarlett 4i4 4th Generation tiene cuatro entradas, pero solo dos con previo de micrófono; las otras dos son de línea, en la parte trasera. La Focusrite Scarlett 8i6 3rd Gen llega a ocho contando las de línea y la digital, con dos previos de micrófono.

En cambio, la Behringer UMC404HD ofrece cuatro entradas combinadas en el frontal, las cuatro con previo de micrófono. Por eso es una de las interfaces más citadas por quien graba una batería con pocos micrófonos o un ensayo con cuatro voces.

Lea siempre la descripción de cada conector en la ficha del equipo, no solo el nombre.

¿Cuántas entradas para cantar y tocar a la vez?

Dos, una para la voz y otra para el instrumento. Un cantautor con guitarra acústica necesita dos previos de micrófono: uno para la voz y otro para la guitarra. Si la guitarra tiene pastilla, la segunda entrada puede ser de instrumento, aunque el sonido de una pastilla piezoeléctrica suele quedar más duro que el de un micrófono.

Con un teclado en lugar de guitarra, la cosa cambia: un piano digital o un sintetizador suenan en estéreo y piden dos entradas de línea además de la del micrófono. Aquí una interfaz con dos previos y dos entradas de línea traseras, como la MOTU M4, cubre la situación sin desconectar nada.

¿Y para teclados, sintetizadores y cajas de ritmos?

Entradas de línea en pares, tantas como aparatos quiera tener conectados de forma permanente. Quien produce con varios sintetizadores agradece no tener que cambiar cables cada vez que pasa de uno a otro. Cada aparato estéreo ocupa dos entradas de línea, y esas entradas no necesitan previo de micrófono: por eso las interfaces orientadas a la producción suman muchas entradas traseras de línea y pocos previos.

La Scarlett 8i6 sigue esa lógica, con cuatro entradas de línea traseras además de los dos previos frontales. Para un estudio con muchos aparatos, una mesa pequeña que reúna todo antes de la interfaz es otra solución; la duda sobre mesa o interfaz compara los dos caminos.

¿Cuántas entradas pide una batería?

Tres o cuatro para una grabación sencilla, ocho para tener control sobre cada tambor. Con tres micrófonos (bombo, caja y uno por encima) una batería ya suena completa. Con cuatro, los dos aéreos pasan a estéreo. A partir de ahí, cada micrófono añadido en un tom o en el charles da más control en la mezcla, pero exige más entradas.

Las interfaces de ocho previos son el escalón habitual para una batería con todos sus micrófonos. La Tascam US-16x08 reúne ocho previos de micrófono y ocho entradas de línea en un formato de sobremesa o de rack; la Focusrite Scarlett 18i20 4th Gen ofrece ocho previos y una entrada digital para ampliar.

La duda sobre cuántos micrófonos hacen falta para una batería explica cómo repartirlos.

¿Qué es ADAT y cuándo compensa?

Una conexión óptica que añade hasta ocho entradas a una interfaz compatible a través de un previo externo. Algunas interfaces de dos o cuatro previos incluyen una entrada óptica ADAT. Conectando ahí un previo de ocho canales con salida ADAT, la interfaz pasa a grabar hasta ocho canales más sin cambiarla.

La Audient iD14 MKII, la Audient iD44 MKII y la SSL 12 tienen esa entrada. Es una forma de comprar hoy lo que necesita y ampliar el día que la banda entre a grabar, sin vender la interfaz principal. Existen incluso interfaces sin previos, como la RME Digiface USB, que solo reúnen conexiones ópticas para estudios que ya tienen los previos.

Conviene saber que ADAT a 96 kHz reduce los canales a la mitad. Para grabar en casa, 48 kHz es más que suficiente y mantiene los ocho canales.

¿Cuántas salidas hacen falta?

Dos para los monitores, una o dos de auriculares, y más si quiere mezclas de escucha distintas. Casi todas las interfaces tienen un par de salidas para monitores y una salida de auriculares. Eso basta para una persona. Si dos personas graban a la vez, cada una necesita sus auriculares, y a menudo cada una quiere oír una mezcla distinta: más voz, más clic, más guitarra.

La SSL 2+ MKII tiene dos salidas de auriculares independientes en un formato de dos entradas. En interfaces mayores, las salidas de línea adicionales permiten alimentar un amplificador de auriculares con varias mezclas, o un segundo par de monitores para comparar.

¿Tienen todas las entradas la misma calidad?

En la misma interfaz, normalmente sí; entre gamas, no. Los previos de una interfaz suelen ser iguales en todos sus canales. Lo que cambia de una gama a otra es la ganancia máxima, el ruido y el margen antes de saturar. Un dinámico de locución de salida baja agradece previos con mucha ganancia; un condensador o una caja de batería no la necesitan.

Al pasar de cuatro a ocho entradas, algunas marcas abaratan cada previo para mantener el total contenido. Las opiniones de compradores de las interfaces de ocho canales mencionan a menudo el ruido de fondo al subir mucho la ganancia: tenga en cuenta qué micrófonos va a conectar en cada canal.

¿Una mesa con grabación multipista como alternativa?

Sí, si graba en directo y quiere mezclar con faders físicos al mismo tiempo. Algunas mesas de mezclas incluyen una interfaz que envía cada canal por separado al ordenador o a una tarjeta. La Tascam Model 12 y la Zoom LiveTrak L-8 siguen esa idea: se mezcla el ensayo o el pódcast con las manos y, a la vez, quedan grabadas todas las pistas para retocarlas después.

A cambio, ocupan más espacio que una interfaz con el mismo número de previos y suelen tener menos salidas para monitores. Para quien graba solo en un escritorio, una interfaz compacta suele resultar más práctica.

¿Cuántas entradas para un pódcast o una entrevista?

Una por cada persona sentada a la mesa, más una línea si quiere meter música o una llamada. En un pódcast, cada voz necesita su propio micrófono y su propio previo; compartir micrófono entre dos personas obliga a elegir quién suena cerca y quién suena lejos. Para dos voces bastan dos previos; para tres o cuatro, una interfaz de cuatro entradas o una grabadora específica.

Las grabadoras de pódcast cuentan las entradas de otra forma: además de los previos, suman la conexión del teléfono, la del ordenador y los botones de sonidos. La duda sobre el micrófono para un pódcast detalla qué aparato encaja con cada número de voces, y conviene leerla antes de comprar una interfaz de música para un programa hablado.

¿Compensa comprar más entradas de las necesarias?

Una o dos más, sí; cuatro veces más, casi nunca. Pasar de una a dos entradas suele costar poco y cubre muchas situaciones imprevistas. Pasar de dos a ocho cuando solo graba una voz supone pagar previos que estarán apagados, un aparato más grande y, a menudo, previos algo más modestos por canal.

Si cree que crecerá, una interfaz de dos o cuatro previos con entrada ADAT permite ampliar más tarde. La Audient EVO 16 es otra vía: ocho previos con ampliación digital, para quien ya sabe que la banda va a grabar entera.

¿Cómo decidir en un minuto?

Graba usted solo por capas: una o dos entradas. Canta y toca a la vez: dos. Batería sencilla o dúo con instrumentos: cuatro. Banda o batería completa: ocho, o cuatro con ADAT. Después, compruebe cuántas de esas entradas tienen previo de micrófono y cuántas salidas de auriculares necesita.

La duda sobre lo que hace falta para grabar en casa sitúa la interfaz en el resto de la cadena, del micrófono a los monitores.