¿Qué micrófono para un pódcast: USB o XLR?

¿Qué cambia entre un micrófono USB y uno XLR?

El USB lleva dentro el previo y el convertidor; el XLR los deja fuera, en una interfaz o una mesa. Un micrófono USB es un aparato completo: capta, amplifica, convierte y entrega audio digital al ordenador. Un micrófono XLR solo capta y manda una señal analógica, que otro aparato tiene que amplificar y convertir.

Esa diferencia explica las ventajas de cada uno. El USB ocupa menos sitio, cuesta menos en total y se instala en un minuto. El XLR obliga a comprar una interfaz, pero permite mezclar varios micrófonos en un mismo reloj, cambiar de micrófono sin cambiar de convertidor y usar previos mejores con el tiempo.

Un micrófono USB como el Rode NT-USB Mini ya trae salida de auriculares y escucha sin retardo. Para un pódcast en solitario, eso es todo lo que hace falta.

¿Puede un pódcast a dos voces grabarse con dos micrófonos USB?

Se puede, pero da problemas: dos dispositivos USB en un mismo ordenador no comparten reloj. Cada micrófono USB convierte a su propio ritmo. A lo largo de una hora de conversación, las dos pistas se separan unos milisegundos, lo suficiente para que las voces suenen desfasadas cuando una persona se oye en el micrófono de la otra.

Algunos sistemas permiten agrupar dispositivos, pero el resultado varía según el ordenador. La solución estable es una interfaz con dos entradas XLR o una grabadora de pódcast. La Rode Rodecaster Duo admite dos micrófonos XLR y añade botones para efectos y música; la Zoom PodTrak P4 admite cuatro y graba en tarjeta sin ordenador.

La duda sobre mesas para pódcast y directos compara estos aparatos con las mesas analógicas.

¿Qué son los micrófonos híbridos USB y XLR?

Micrófonos con las dos salidas, que se usan solos por USB o como un XLR más en una interfaz. El Shure MV7 Plus es un dinámico de locución con salida USB y salida XLR. Por USB incluye procesado de voz y escucha directa; por XLR se comporta como cualquier dinámico de radio. El the t.bone MB 88U Dual sigue la misma idea en una gama mucho más económica.

Son una buena compra para quien empieza solo y sospecha que el pódcast crecerá. El día que llegue el segundo invitado, el micrófono pasa a una interfaz de dos entradas por XLR y nada se pierde.

Existe también la versión inversa: micrófonos solo XLR derivados de un modelo USB, como el Shure MV7X, pensados para quien ya tiene interfaz.

¿Dinámico o condensador para un pódcast?

Dinámico en la gran mayoría de casos. Un pódcast se graba casi siempre en una habitación normal, a menudo con dos o más personas hablando a la vez. El dinámico, colocado a pocos centímetros de la boca, recoge poco a la persona de al lado y poco eco. El condensador recoge las dos cosas.

El Rode PodMic es el dinámico de pódcast más extendido en esta gama: cuerpo metálico, captación frontal y un sonido pensado para la voz hablada. El Rode Procaster, el Universal Audio SD-1 y el Heil Sound PR40 suben un peldaño en definición y en rechazo de ruidos.

El condensador tiene sentido para un pódcast narrativo grabado por una sola persona en un cuarto tranquilo, donde se busca una voz muy cercana y detallada. Un condensador USB como el Audio-Technica AT2020USB-X o el Rode NT-USB+ de la tabla cumplen ese papel.

¿Captación frontal o lateral?

Hay que saberlo antes de colocar el micrófono, porque hablar por el lado equivocado arruina la grabación. Los micrófonos de captación frontal reciben la voz por la punta, como un micrófono de mano: el PodMic, el Procaster y la mayoría de dinámicos de radio. Los de captación lateral, casi todos los condensadores de membrana grande, la reciben por el costado, donde suele estar el logotipo.

Un error frecuente en las opiniones de compradores es hablar a la punta de un condensador lateral y quejarse de un sonido lejano y apagado. Si la voz suena distante aunque esté cerca, compruebe primero por dónde capta el micrófono.

¿Qué interfaz pide un dinámico de pódcast?

Una con ganancia suficiente, porque los dinámicos de radio entregan poco nivel. Para un PodMic o un Procaster, una interfaz de entrada de gama puede quedarse justa y obligar a subir el previo hasta el final, con el soplido que eso añade. Las grabadoras de pódcast y las interfaces con previos de mucha ganancia evitan el problema.

La MOTU M2 y la Focusrite Scarlett 2i2 4th Generation tienen dos entradas y previos limpios con bastante ganancia. La MOTU incluye además retorno interno, lo que permite grabar en la misma pista la voz y el sonido del ordenador para una entrevista por videollamada.

Si ya tiene una interfaz con poca ganancia, un pequeño elevador en línea alimentado por la phantom sube el nivel del dinámico antes de llegar al previo.

¿Cómo se graba a un invitado a distancia?

Cada persona graba su pista localmente, o la interfaz mezcla la llamada con un retorno sin eco. Lo más limpio es que el invitado grabe su propia voz en su ordenador mientras hablan por videollamada, y juntar después las dos pistas. Lo más sencillo es grabar la llamada tal cual, aceptando la calidad del programa de videollamadas.

Para lo segundo hace falta una función llamada «mix minus»: el invitado debe oír todo menos su propia voz, para que no le vuelva con retraso. Las mesas de pódcast como la Rodecaster Duo la gestionan solas; con una interfaz sencilla se configura en el programa.

¿Qué auriculares para un pódcast?

Cerrados, cómodos durante una hora y con cable largo. Todos los participantes deben llevar auriculares para que su micrófono no recoja la voz de los demás saliendo de los altavoces. Los Audio-Technica ATH-M40X y los Sony MDR-7506 son habituales en cabinas de radio por su aislamiento y su peso contenido.

Si la mesa o la interfaz solo tiene una salida de auriculares, para dos o más personas hará falta un pequeño amplificador de auriculares o un aparato con varias salidas, como la PodTrak P4.

¿Hace falta un brazo articulado?

No es obligatorio, pero ayuda a mantener la distancia y a separar el micrófono de los golpes en la mesa. Un soporte de mesa corto transmite cada roce y cada vaso que se apoya. Un brazo de estudio anclado al borde del tablero deja el micrófono flotando delante de la boca y libera la mesa. Para dinámicos pesados como el PodMic, conviene un brazo que indique un peso máximo holgado.

¿Cuántos micrófonos para un pódcast a cuatro voces?

Uno por persona, siempre, y un aparato que reciba los cuatro con su propio previo. Un solo micrófono en el centro de la mesa recoge a quien está cerca con claridad y a quien está lejos con eco y poco cuerpo; en la edición ya no hay forma de igualarlos. Con un micrófono por voz, cada persona tiene su pista y su nivel.

Para cuatro voces, la Zoom PodTrak P4 y su sucesora, la Zoom PodTrak P4next, reúnen cuatro entradas XLR, cuatro salidas de auriculares y grabación en tarjeta. La Rode Rodecaster Pro II añade una pantalla, faders físicos y más rutas de retorno para llamadas y para el ordenador.

Si los cuatro micrófonos son dinámicos iguales, el sonido del programa queda homogéneo aunque las voces sean distintas. Mezclar un dinámico y un condensador en la misma mesa obliga a corregir mucho más después.

¿Qué cambia si el pódcast también se emite en directo o en vídeo?

Hace falta un aparato que mezcle en tiempo real, no solo uno que grabe pistas. En un directo no existe la edición posterior: el nivel de cada voz, la música de entrada y el sonido de la llamada tienen que salir ya equilibrados. Las mesas de pódcast y algunos mezcladores de streaming hacen ese trabajo con botones dedicados.

El TC-Helicon GoXLR Mini está pensado para quien emite solo desde el ordenador: una entrada de micrófono, faders para el juego, la música y el chat, y rutas separadas para lo que se emite y lo que se escucha. Para varias personas en la misma sala, la Rodecaster Duo o la Rodecaster Pro II cubren el mismo papel con más entradas.

En vídeo, el micrófono también se ve. Un dinámico de locución en brazo articulado queda fuera de cuadro por arriba o por debajo; un micrófono de mano sostenido ocupa la imagen y cambia de distancia cada vez que la persona gesticula.

¿En qué formato conviene grabar?

En WAV a 24 bits y 48 kHz, y exportar en un formato comprimido solo al final. Los 24 bits dejan margen para grabar con el nivel algo bajo sin que aparezca soplido, y los 48 kHz son la frecuencia habitual en vídeo, lo que evita conversiones si el episodio también se publica con imagen.

Grabar directamente en un formato comprimido ahorra espacio, pero cada edición posterior vuelve a degradar el audio. Las grabadoras de pódcast que escriben en tarjeta permiten elegir el formato; conviene revisarlo antes de la primera sesión, porque algunas vienen configuradas para ahorrar espacio.

¿Qué procesado necesita la voz de un pódcast?

Un filtro de graves, una compresión suave y una normalización de sonoridad al exportar. El filtro de graves elimina los golpes en la mesa y el zumbido de la calle por debajo de la voz. La compresión acerca las partes suaves a las fuertes para que el oyente no tenga que tocar el volumen. La normalización deja el episodio a un nivel parecido al de los demás programas de la plataforma.

Las mesas de pódcast incluyen estos tres pasos en botones y los aplican mientras se graba. Es cómodo, pero lo que se aplica al grabar no se puede deshacer: si duda, grabe también una pista limpia, sin procesar, como copia de seguridad.

¿Cómo decidir en un minuto?

Usted solo, sin planes de crecer: USB. Usted solo, con planes: híbrido. Dos voces o más: XLR con interfaz o grabadora. El tipo de micrófono, dinámico casi siempre, y la colocación a pocos centímetros pesan más que la marca. Un dinámico bien colocado en una habitación amueblada suena mejor que un condensador caro en un salón vacío.

Para la voz en off y la locución profesional, con exigencias distintas a las del pódcast conversacional, la duda sobre locuciones sin obra añade detalles de colocación y de habitación.