¿Hace falta un subwoofer para mezclar en casa?

¿Qué aporta un subwoofer a unos monitores de estudio?

Las octavas más graves que los conos pequeños no pueden reproducir. Unos monitores de cinco pulgadas suelen dar poco por debajo de unos cincuenta o sesenta hercios. Por debajo están el golpe profundo del bombo electrónico, la fundamental de un bajo de cinco cuerdas o los graves sintéticos de muchos estilos electrónicos y urbanos. Sin subwoofer, esas notas existen en la mezcla, pero usted no las oye.

El riesgo de mezclar a ciegas en esa zona es doble: dejar un grave excesivo que nadie ha controlado, o recortarlo de más por miedo. Un subwoofer bien ajustado permite ver lo que pasa ahí.

¿Por qué puede empeorar la escucha en una habitación pequeña?

Porque los graves profundos son los que más dependen de la sala, y una habitación pequeña los reparte de forma muy irregular. En un dormitorio, una nota grave puede sonar enorme en la silla de mezcla y casi desaparecer medio metro más allá. Añadir un subwoofer no corrige eso: aporta más energía justo en la zona donde la sala es menos fiable.

El resultado típico es una mezcla que suena equilibrada en el estudio casero y con graves descompensados en cualquier otro sitio. Por eso, en una habitación sin tratar, a menudo da mejores resultados mezclar con monitores pequeños y comprobar los graves con auriculares abiertos, como los Sennheiser HD 600, que no dependen de la sala.

La duda sobre monitores para una habitación pequeña explica cómo se comportan los graves en un cuarto así.

¿Cuándo sí compensa?

Con monitores pequeños, una habitación de tamaño medio y músicas donde el grave profundo decide la mezcla. Si produce música electrónica, urbana o cine, y sus monitores son de tres a cinco pulgadas, el subwoofer aporta información que no tiene de otra manera. Si la habitación tiene más de doce o quince metros cuadrados y algo de tratamiento en las esquinas, las probabilidades de que funcione bien aumentan mucho.

Un caso frecuente es el de unos monitores compactos en una mesa estrecha, como los Yamaha HS 5 o los ADAM Audio T5V, completados con el subwoofer de la misma marca. El Yamaha HS 8S y el ADAM Audio T10S están pensados precisamente para acompañar esas series.

¿Mismo fabricante que los monitores o cualquiera?

Del mismo fabricante facilita el ajuste, pero no es obligatorio. Los subwoofers de una serie se diseñan para empalmar con sus monitores: la frecuencia de corte, la fase y el nivel ya están pensados para esa combinación. El KRK S8G4 con los Rokit, el Presonus Eris Sub 8BT con los Eris, el Kali Audio WS-6.2 con los LP, o el IK Multimedia iLoud Sub con los monitores compactos de la misma marca siguen esa lógica.

Un subwoofer de otra marca funciona igual de bien si tiene un filtro de corte ajustable, un control de fase y salidas para los monitores. El JBL LSR 310 S y el ADAM Audio Sub 8 son habituales en combinaciones de marcas distintas. En gama alta, el Neumann KH 750 DSP incluye procesado interno para ajustarse a la sala.

¿Subwoofer o monitores más grandes?

Monitores más grandes si la habitación lo permite y busca sencillez; subwoofer si la mesa no admite cajas grandes o si quiere colocar los graves por separado. Unos monitores de ocho pulgadas bajan más que unos de cinco y evitan un aparato adicional y su ajuste. A cambio, ocupan más sitio en la mesa y sus graves salen desde la posición de los monitores, que no siempre es la mejor de la habitación para esas frecuencias.

Con un subwoofer, los monitores pueden ser pequeños y estar donde mejor suenan los medios y los agudos, mientras que el subwoofer se coloca donde mejor suenan los graves. Esa separación es su principal ventaja en una sala doméstica, siempre que se dedique tiempo a buscar el sitio.

¿Qué tamaño de subwoofer?

Ocho pulgadas para un estudio de escritorio, diez para una habitación mediana, doce o más solo en salas grandes. El tamaño del cono indica cuánto aire mueve el subwoofer y, por tanto, cuánto grave profundo puede dar sin distorsionar. En una habitación pequeña, un cono de ocho pulgadas basta para cubrir la octava que falta a unos monitores compactos.

Los modelos de diez y doce pulgadas, como el KRK S10G4, mueven mucho más aire. En un dormitorio, esa capacidad suele quedarse sin usar, porque el nivel correcto del subwoofer está muy por debajo de su máximo.

¿Dónde se coloca?

Donde los graves suenen más parejos en la silla de mezcla, que casi nunca es la esquina. Hay un método sencillo: coloque el subwoofer en su silla, ponga música con mucho bajo y gatee por el suelo de la zona donde podría ir el subwoofer. Allí donde los graves suenen más uniformes, sin notas que salten, es donde debe ir el subwoofer.

Las esquinas refuerzan mucho los graves y suelen exagerar los modos de la sala. Debajo de la mesa, algo adelantado y cerca del centro, es un punto de partida frecuente. El subwoofer no tiene dirección audible en esas frecuencias, así que no necesita estar centrado con exactitud.

¿Cómo se ajusta el corte y el nivel?

Corte cerca de donde dejan de bajar los monitores, nivel bajo y fase comprobada con un tono sostenido. La mayoría de subwoofers de estudio tienen salidas para los monitores con un filtro que les quita los graves que ya cubre el subwoofer. Ajuste el corte en torno al límite inferior de sus monitores; con monitores de cinco pulgadas, suele estar alrededor de ochenta hercios.

Para el nivel, la regla es que el subwoofer no se note como un aparato aparte. Si al apagarlo la música pierde el suelo pero no cambia de carácter, el nivel es correcto. El conmutador de fase se ajusta reproduciendo un tono en la frecuencia de corte: la posición correcta es la que suena más fuerte en la silla.

¿Y si no puedo poner un subwoofer?

Auriculares abiertos para los graves, un analizador de espectro y referencias conocidas. Un analizador en la salida de la mezcla muestra si hay energía por debajo de lo que sus monitores reproducen. Comparar su mezcla con una canción publicada del mismo estilo, al mismo volumen, revela si se ha pasado o se ha quedado corto.

Muchos productores trabajan sin subwoofer durante años con esos tres recursos. La duda sobre auriculares cerrados o abiertos ayuda a elegir unos que sirvan para esa comprobación.

¿Cómo decidir en un minuto?

Habitación pequeña sin tratar: no, use auriculares abiertos para comprobar los graves. Habitación media, monitores pequeños y músicas de mucho grave: sí, del mismo fabricante si puede. Habitación con graves que retumban: primero tratamiento, después ya se verá. Un subwoofer mal colocado es peor que ninguno.