¿Micrófono delante del ampli o directo a la interfaz para grabar la guitarra?

¿Qué cambia entre microfonear el amplificador y grabar en línea?

Con micrófono se graba un sonido terminado; en línea se graba la guitarra desnuda y el sonido se decide después. Cuando un micrófono capta el altavoz, la pista ya contiene el amplificador, la pantalla, la habitación y la colocación. Es lo que suena, sin más. Si después no encaja en la mezcla, hay que cambiar algo y volver a grabar.

En línea, la guitarra entra directamente en la interfaz por la entrada de instrumento. La pista guarda la señal limpia de las pastillas, que no suena a nada especial por sí misma, y un simulador de amplificador en el ordenador le da el carácter. Ese carácter se puede cambiar en cualquier momento de la mezcla, incluso semanas después.

Los dos caminos sirven para discos publicados. La diferencia está en el volumen que puede usar, en el tiempo que quiere dedicar al sonido y en lo que espera de la sesión.

¿Qué micrófono se pone delante de un amplificador?

Un dinámico de instrumento, y el clásico de siempre sigue siendo una apuesta segura. El Shure SM57 LC aparece en innumerables grabaciones de guitarra porque soporta cualquier volumen, tiene un realce en medios que ayuda a la guitarra a sentarse en la mezcla y cuesta poco. El Shure Beta 57 A estrecha la captación y añade algo más de agudos.

Los dinámicos de cara plana, como el Sennheiser E 906 y el Sennheiser E609 Silver, pueden colgarse del asa del amplificador por el cable, pegados a la rejilla, sin necesidad de pie. El E 906 añade un conmutador de presencia de tres posiciones. El Audix i5 es otro dinámico de instrumento muy usado en cajas de batería y amplificadores.

Para un sonido más grueso, el Sennheiser MD 421-II, de membrana grande, recoge más graves del altavoz y se usa también en toms y en bajo.

¿Dónde se coloca el micrófono?

A uno o dos dedos de la rejilla, entre el centro del cono y su borde, y se mueve hasta que suene. En el centro del cono el sonido es más brillante y más agresivo. Hacia el borde, más oscuro y redondo. Entre los dos está el punto que suele funcionar en la mayoría de amplificadores.

Una linterna detrás de la rejilla ayuda a ver dónde está el cono. Mueva el micrófono un par de centímetros cada vez, grabe unos compases y compare con auriculares cerrados: los cambios son grandes para distancias tan pequeñas. Inclinar el micrófono en lugar de apuntarlo de frente suaviza los agudos sin cambiar la posición.

Si la pantalla tiene varios altavoces, no suenan todos igual. Escuche cada uno a poca distancia con el amplificador a bajo volumen y elija el que más le guste.

¿Y un micrófono de cinta?

Aporta un agudo más suave y graves más llenos, a cambio de más cuidado. Los micrófonos de cinta tienen una captación en figura de ocho y un sonido menos agresivo que los dinámicos en los agudos. Delante de un amplificador saturado, eso se traduce en una guitarra más grande y menos chillona. El Royer Labs R121 es una referencia en ese uso; el the t.bone RB 500 acerca la idea a una gama mucho más asequible.

Las cintas son frágiles ante el aire y la alimentación phantom en cables defectuosos. Apague la phantom antes de conectar un micrófono de cinta pasivo y no lo deje apuntado a una ventana abierta.

Una combinación muy extendida es un dinámico y un micrófono de cinta en el mismo altavoz, mezclados en dos pistas. Exige vigilar la fase: si al sumarlos el sonido adelgaza, separe o acerque uno de ellos hasta que recupere cuerpo.

¿Qué hace falta para grabar en línea?

Una interfaz con entrada de instrumento y un simulador de amplificador en el ordenador. Casi todas las interfaces tienen al menos una entrada marcada «Inst» o «Hi-Z», con la impedancia alta que piden las pastillas pasivas de una guitarra. La Focusrite Scarlett Solo 3rd Gen y la Behringer U-Phoria UMC22 la incluyen en las gamas más asequibles.

Algunas interfaces están diseñadas pensando en la guitarra. La IK Multimedia AXE I/O ajusta la impedancia de entrada para imitar la carga de distintos pedales y amplificadores, y tiene una salida para enviar de vuelta la señal grabada a un amplificador real. Para tocar con el móvil o una tableta, la IK Multimedia iRig Pro I/O cabe en un bolsillo.

El simulador es un programa: hay versiones gratuitas en muchos programas de grabación y versiones de pago muy completas. Lo que importa de la interfaz es que el retardo entre tocar y oír sea lo bastante bajo para tocar con comodidad.

¿Se nota el retardo al tocar con un simulador?

Puede notarse si el búfer del programa es grande; con uno pequeño, desaparece. El ordenador necesita unos milisegundos para recibir la señal, procesarla en el simulador y devolverla a los auriculares. Con el búfer en 64 o 128 muestras, ese retardo queda por debajo de lo que la mayoría de guitarristas percibe.

Si oye la nota tarde, baje el búfer en las preferencias de audio del programa. Si al bajarlo aparecen chasquidos, el ordenador no da para tanto con ese simulador: congele las pistas que no está grabando o use un simulador más ligero mientras toca, y cambie al definitivo en la mezcla.

¿Se pueden grabar las dos cosas a la vez?

Sí, y es la forma más flexible: señal limpia en una pista, amplificador microfoneado en otra. Para hacerlo, la señal de la guitarra tiene que dividirse antes de llegar al amplificador. Una caja de inyección con salida de paso manda una copia limpia a la interfaz y otra al amplificador. Hacen falta dos entradas en la interfaz: una de instrumento o de línea para la señal limpia y otra de micrófono.

La Universal Audio Volt 2 y la Audient iD14 MKII tienen dos entradas combinadas que cubren este uso. Con la pista limpia guardada, si el sonido del micrófono no convence en la mezcla, se puede reenviar a un amplificador más tarde o pasarla por un simulador.

¿Sirve un pedal multiefectos como interfaz?

Muchos sirven, si tienen salida de audio por USB, aunque suelen quedarse cortos para el resto de la grabación. Una parte de los pedales multiefectos y de los simuladores de sobremesa actuales se conectan al ordenador y aparecen como una interfaz de audio. La guitarra entra por el pedal, el pedal hace el sonido y el ordenador lo graba ya procesado, a menudo junto con una copia limpia en otra pista.

El límite llega cuando quiere grabar también una voz o un instrumento acústico: esos pedales rara vez tienen una entrada de micrófono con un previo digno. Si la guitarra es lo único que va a grabar, pueden bastar. Si piensa cantar encima, una interfaz de dos entradas sigue siendo necesaria, y el pedal se conecta a ella por su salida de línea.

¿Qué pasa con el volumen en un piso?

Es el límite más habitual del micrófono delante del amplificador. Los amplificadores de válvulas suenan mejor cuando la etapa de potencia trabaja, y eso significa volumen. En una habitación de un bloque de pisos, ese volumen suele ser incompatible con los vecinos y, a menudo, con la propia habitación, que empieza a vibrar.

Hay tres salidas. Un amplificador pequeño de pocos vatios llega a su punto con mucho menos volumen. Un atenuador o una carga reactiva permiten que el amplificador trabaje sin que salga casi nada por el altavoz. Y la línea directa con simulador elimina el problema: se toca con auriculares a cualquier hora.

¿Y el bajo eléctrico?

Casi siempre en línea, a veces con un micrófono en el amplificador como complemento. El bajo grabado en línea por la entrada de instrumento suena definido y estable, y es la base de muchas mezclas. Un micrófono de bombo, como el AKG D 112 MKII, delante de la pantalla del bajo añade el empuje en graves que la señal limpia no tiene; se mezclan las dos pistas.

El simulador también funciona con el bajo, aunque con menos carácter que en guitarra. Lo importante es la entrada de instrumento: un bajo conectado a una entrada de línea pierde graves y suena débil.

¿Qué auriculares o monitores para juzgar la guitarra?

Auriculares cerrados al grabar el amplificador, cualquiera de los dos al grabar en línea. Si el amplificador suena en la misma habitación, los auriculares cerrados como los Audio-Technica ATH-M50X o los AKG K-240 Studio permiten oír lo que capta el micrófono y no el sonido directo del amplificador. Son dos cosas muy distintas, y solo cuenta la primera.

Para grabar en línea con simulador, unos monitores como los Yamaha HS 8 dan una sensación más cercana a tocar con amplificador. La duda sobre auriculares cerrados o abiertos explica qué tipo usar en cada momento.

¿Cómo decidir en un minuto?

Amplificador que le gusta y volumen posible: micrófono dinámico. Piso, noche o dudas sobre el sonido: línea con simulador. Ganas de no elegir: las dos a la vez con una caja de inyección. En cualquier caso, guarde siempre una pista limpia cuando pueda: no cuesta nada y salva muchas sesiones.

La duda sobre lo que hace falta para grabar en casa completa la cadena, y la de cuántas entradas necesita su interfaz ayuda a contar si va a grabar guitarra, bajo y voz a la vez.